Quand les mots se donnent rendez-vous... sans le faire exprès

En linguistique, une collocation n'est pas un rendez-vous amoureux, mais quelque chose de tout aussi fascinant : deux mots qui se fréquentent constamment, comme s'ils étaient destinés à se rencontrer. "Commettre un crime", "prendre une décision", "avoir faim" — ce ne sont pas des phrases aléatoires. Nos cerveaux ont mémorisé ces paires de mots tellement souvent qu'elles forment des blocs, encodés directement dans notre lexique. Les linguistes appellent cela une collocation : le rapprochement si fréquent de deux unités lexicales qu'elles expriment ensemble une idée précise. Le terme remonte au latin collocare, "placer ensemble", que l'orateur romain Quintilien utilisait déjà pour décrire l'arrangement des mots. Deux mille ans plus tard, la science du langage l'a repris tel quel : preuve que certaines associations de mots transcendent les siècles.