En Afrique, les proverbes ne sont pas de simples phrases : ce sont des trésors de sagesse transmis oralement depuis des générations. Composantes majeures de la littérature des différentes cultures du continent, ils ont été compilés, analysés et préservés. Certains servent d'outils pédagogiques, d'autres ornent les pagnes avec des images ou des inscriptions qui les évoquent. Chez les Swahilis notamment, ces proverbes sont inscrits directement sur les tissus. Chaque formule condense une leçon de vie, une observation du monde.