Et si tout ce que tu crois observer n'était que des suppositions ? L'empiriocriticisme, fondé par Richard Avenarius dans les années 1880, puis popularisé par Ernst Mach, propose une cure de jouvence radicale pour l'expérience : éliminer les représentations imaginaires et les hypothèses arbitraires pour ne garder que le pur donné sensible. Cette philosophie de l'expérience épurée a séduit les penseurs russes à la veille de la révolution bolchévique, notamment des marxistes en quête d'une théorie cohérente et scientifiquement fondée. Entre critique sévère et quête de pureté conceptuelle, l'empiriocriticisme incarne une obsession : remonter aux racines objectives de la connaissance en chassant les fantômes mentaux.