Hīnayāna, le « petit véhicule » du bouddhisme primitif

Petit ne veut pas dire moins important. Le terme hīnayāna, « petit véhicule » en sanskrit, désigne les écoles anciennes du bouddhisme qui émergent au cœur des origines de cette tradition. Souvent confondu avec le bouddhisme theravada — qui n'en est qu'une version modernisée —, le hīnayāna représente la diversité des premiers courants bouddhistes. Ce terme apparaît aux Ier – IIe siècles, forgé par les pratiquants du mahāyāna (« grand véhicule ») pour distinguer leurs approches plus expansives. Ces écoles anciennes mettent l'accent sur une pratique rigoureuse et personnelle de l'enseignement du Bouddha. Comprendre le hīnayāna, c'est revenir aux sources du bouddhisme.