De rerum natura : quand la poésie épique explique l'univers

Un poème de 7 400 vers pour expliquer la nature ? De rerum natura (De la nature des choses) est le chef-d'œuvre de Lucrèce, écrit au Ier siècle avant notre ère. Ce monument littéraire latin reprend la doctrine d'Épicure — l'atomisme, le vide, la physique matérialiste — mais en hexamètres dactyliques, le mètre noble des grands épopées. Lucrèce veut « briser les forts verrous des portes de la nature », c'est-à-dire révéler les secrets cachés du cosmos. C'est unique : une leçon de physique habillée de beauté poétique, où la raison devient épopée.