Au tournant du XXe siècle, les linguistes russes ont créé leur propre arme secrète : un système de transcription phonétique basé sur l'alphabet cyrillique pour épingler chaque son exact de la langue russe. L'Alphabet linguistique russe est née de l'Académie des sciences pour décortiquer comment les Russes parlent vraiment — chaque consonne, chaque voyelle capturée précisément. En 1911, Lev Chtcherba en présente une version pionnière. Aujourd'hui, ce système ne sert pas qu'à l'enseignement du russe : il aide aussi à déchiffrer des langues turques ou finno-ougriennes. Un outil qui transforme la phonétique en langage universel.