Une langue morte, c'est un silence. C'est quand plus personne, nulle part, ne parle une langue comme sa langue maternelle, comme l'outil naturel de sa vie quotidienne. C'est différent d'une langue « minoritaire » — c'est l'extinction totale. Le latin, l'égyptien ancien, le dalécarlien : autant de mondes linguistiques où plus aucune voix ne prononce les mots du quotidien. Comprendre les langues mortes, c'est comprendre comment les civilisations disparaissent.