Au cœur du XIXe siècle, deux penseurs égyptiens, al-Afghani et Mohamed Abduh, lancent un projet ambitieux : réconcilier l'Islam avec la modernité. Ils fondent la « salafiya », un mouvement de réforme qui remet en question les traditions figées et appelle à un retour aux sources, mais sans rejeter le progrès. C'est une tentative fascinante de conjuguer foi ancienne et pensée contemporaine, bien différente de ce qui suivra au XXe siècle. Une réflexion qui traverse encore les débats intellectuels du monde musulman, et qui montre comment chaque époque cherche à relier son héritage à son présent.