Le 1er octobre 2013, les États-Unis se réveillent sans gouvernement fédéral. Pendant 16 jours, les activités non essentielles s'arrêtent : les agences ferment, les fonctionnaires sont en congé forcé. Le Congrès n'a pas voté le budget nécessaire pour maintenir les services — une arme politique brute. C'est un blocage rare et dramatique qui paralyse la plus grande puissance mondiale. Des parcs fermés aux retards dans les services publics, ce shutdown montre à quel point la politique peut gripper l'État lui-même. Comprendre cet arrêt, c'est comprendre les dysfonctionnements de la démocratie américaine en action.