En 191, à Xiangyang, deux seigneurs de guerre s'affrontent : Sun Jian et Liu Biao. Liu Biao remporte la victoire, une bataille qui ancre son pouvoir dans le sud de la Chine à la fin de la dynastie Han. Ces confrontations précoces entre les grands noms de l'époque posent les fondations des royaumes qui diviseront bientôt le territoire. Chaque victoire, chaque défaite construit les contours d'une Chine fragmentée où règnent une poignée de seigneurs de guerre visionnaires.