Cao Cao, le grand stratège, connaît rarement la défaite. En 197, à Wancheng, c'est pourtant ce qui lui arrive contre Zhang Xiu. Non seulement il perd la bataille, mais il doit s'enfuir, laissant derrière lui les débris de sa gloire. C'est rare, c'est brutal, et cela montre que même les plus grands généraux peuvent être rattrapés par les surprises du champ de bataille. Un moment où la trajectoire de Cao Cao vacille, rappelant qu'en Chine antique, une seule bataille peut réécrire les destins.