En 202, quatre mois à peine après la mort de Yuan Shao, le seigneur de guerre Cao Cao décide de frapper ses fils. À Liyang, au neuvième mois lunaire, c'est le premier duel direct entre Cao et les héritiers Yuan — Shang Yuan et Yuan Tan — pour contrôler les terres du nord. Une bataille charnière qui redessine les équilibres de pouvoir à la fin de la dynastie Han. Les fils parviendront-ils à préserver l'héritage paternel face à l'ambition de Cao ?