À la fin du XIXe siècle, le statut des femmes en Occident se transforme, mais pas partout de la même façon. Tandis que certaines femmes accèdent à l'éducation et commencent à revendiquer des droits politiques, la majorité reste enfermée dans les rôles traditionnels : ménage, maternité, obéissance. Les femmes pauvres qui travaillent comme ouvrières connaissent des conditions particulièrement dures. Cette période de brillance culturelle cache donc une réalité très inégale selon la classe sociale et la géographie. Découvre comment l'émancipation féminine commence vraiment à germer, mais de façon très fragmentée.