En 1881, Béla Bartók naît en Autriche-Hongrie, armé d'une passion qui le hantera toute sa vie : sauver la musique folklorique d'Europe de l'Est de l'oubli. Compositeur et pianiste hongrois de génie, il invente l'ethnomusicologie en parcourant les villages, magnétophone en main, enregistrant sur le vif les trésors mélodiques des traditions tziganes et hongroises. Influencé par Strauss, Liszt et Brahms, il transforme ces découvertes en compositions révolutionnaires. De Nagyszentmiklós à New York, où il meurt en 1945, son quête est celle d'un archéologue des sons. Explorer comment le folklore devient art symphonique.