Des créatures qui respirent du soufre depuis 3,5 milliards d'années

Imaginez des organismes vivants qui ne respirent pas l'oxygène, mais du sulfate. Les micro-organismes sulfato-réducteurs font exactement cela : ces bactéries et archées primitives transforment le sulfate en sulfure d'hydrogène lors de leur respiration anaérobie. Apparues il y a 3,5 milliards d'années, elles sont parmi les formes de vie les plus anciennes de la Terre. Fascinant ? Ces créatures microscopiques peuvent aussi réduire d'autres composés soufrés comme le thiosulfate ou le soufre pur. Elles jouent un rôle crucial dans les cycles biogéochimiques terrestres, notamment dans les fonds marins et les sols anaérobies. Une respiration chimique à l'opposé de ce que nous connaissons — et la preuve que la vie s'est toujours adaptée aux ressources disponibles.