Quand une affaire devient l'obsession d'une nation entière

Une cause célèbre, c'est cette affaire criminelle qui enflamme les esprits et divise un pays entier. Mystérieuse, violente, impliquant des personnages puissants — elle capture l'opinion publique et défraye la chronique pendant des années. L'expression elle-même est née au début du XVIIIe siècle sous la plume de Gayot de Pitaval, puis popularisée par Nicolas-Toussaint des Essarts qui a compilé un monument de 196 volumes intitulé « Causes célèbres » entre 1773 et 1789. Fascinante, cette expression française s'est exportée naturellement dans le monde anglophone où elle est restée couramment usitée — preuve que certaines histoires humaines transcendent les frontières et les siècles.