Le cheval tombé dans une cave qui a révolutionné l'esprit français

Au XVIIIe siècle, les écrivains français adoraient les "pointes" : des blagues reposant sur un rapprochement insolite entre deux mots. L'exemple parfait ? Un cheval tombe dans une cave. La foule se demande comment le sauver. Un plaisant répond : "C'est simple, tirez-le en bouteille !" Le jeu de mots repose sur "tirer" (sortir) et "bouteille" (le vin qu'on tire). Ces traits d'esprit légers ont envahi les chansonnettes, les vaudevilles et même les épigrammes, où Boileau voyait "un bon mot de deux rimes orné". Molière en raffolait, et Cicéron les acceptait déjà dans son art oratoire, mêlant le doux et le plaisant au grave. C'est ainsi qu'une pauvre bête coincée a donné naissance à un genre littéraire entier.