Quand la lumière s'arrête à un feu rouge

Imaginez la lumière, cette entité qui voyage à 300 000 km/s, soudainement ralentie à la vitesse d'une voiture. En 1998, la physicienne danoise Lene Vestergaard Hau a réalisé l'impensable : freiner un faisceau lumineux à 17 mètres par seconde. Comment ? En le faisant traverser un milieu extrêmement dense qui ralentit sa propagation. Quelques années plus tard, ses collègues à Berkeley l'ont encore ralentie davantage, à 9,7 km/s à travers un semi-conducteur. L'exploit ultime ? Hau a même réussi à arrêter complètement la lumière, puis à la relancer. Cet incroyable résultat n'était pas qu'une prouesse académique : le but était de concevoir des ordinateurs consommant une fraction infime de l'énergie actuelle. En 2005, IBM a franchi le pas en commercialisant une micro-puce capable de ralentir la lumière avec des matériaux ordinaires, ouvrant la voie à une révolution technologique silencieuse.