En France, avant qu'un terrain ou une maison ne change de mains, la commune peut décider de le racheter en priorité. C'est le droit de préemption urbain, un outil puissant des villes qui possèdent un plan local d'urbanisme. Ce mécanisme permet aux collectivités de contrôler le développement du territoire, de préserver les espaces stratégiques ou d'éviter que des parcelles ne tombent entre des mains contraires à l'intérêt public. Un droit qui redessine discrètement les villes françaises, une transaction à la fois.