Le mandarin règne sur un milliard de bouches

Le mandarin — littéralement « langue des officiels » — domine le nord-est et le sud-ouest de la Chine continentale. C'est la catégorie de langue chinoise avec le plus grand nombre de locuteurs natifs au monde. Son nom vient de l'époque impériale, quand seuls les hauts fonctionnaires le parlaient pour gouverner. Aujourd'hui, c'est devenu la langue de la majorité. Souvent confondu avec le « pékinois » ou le « chinois » tout court, le mandarin est en réalité plus complexe : plusieurs variantes régionales le composent. C'est la langue qui rapproche le plus la Chine en dépit de ses fragmentation dialectales. Explorer le mandarin, c'est toucher au cœur du pouvoir linguistique chinois.