Ressusciter une langue morte en 1200 ans

Comment parler une langue morte depuis le XIIe siècle ? Les linguistes historiques se sont posé cette énigme fascinante : reconstituer le chinois médiéval, parlé entre le IVe et le XIIe siècle. Le défi ? Les caractères chinois ne disent presque rien sur la prononciation réelle des mots. C'est un sinologue suédois, Bernhard Karlgren, qui a réussi le premier cette prouesse archéologique du langage. En analysant les structures anciennes et comparant les indices disponibles, il a ressuscité les échos d'une voix perdue. Un travail de détective linguistique qui change notre compréhension de l'histoire chinoise.