Au début du XXe siècle, la révolution russe divise le pays en deux : ceux qui acceptent les bolcheviks et ceux qui refusent. Les Russes blancs sont ces derniers — une population hétéroclite unie par le refus de la prise de pouvoir communiste. Pendant la guerre civile russe, ils se battent au sein des armées blanches contre le nouveau régime, avant de nombreux d'entre eux s'exiler. Le terme désigne bien plus qu'une faction militaire : c'est un mouvement politique, une résistance, parfois une nostalgie de l'ordre ancien. Une époque charnière où la Russie se déchire et envoie une vague d'exilés à travers l'Europe.