1204 : les chefs de la Quatrième Croisade conquièrent Constantinople et décident de fonder quelque chose d'audacieux — un Empire romain de papier et de foi catholique. Ils entendent remplacer Byzance, cet héritage vivant de Rome, par une version féodale occidentale avec un empereur latin sur le trône. L'ambition ? Que le monde chrétien reconnaisse enfin un Rome occidentale. Ce qui en résulte est une construction instable, une tentative de refondation du mythe impérial selon les règles de la Chrétienté. Un épisode fascinant où la reconquête militaire vire en expérience politique.