Après sa victoire en 1918, l'Amérique choisit l'isolationnisme. Elle refuse de ratifier le traité de Versailles, rejette la Société des Nations, et se concentre sur ses affaires intérieures. Entre 1918 et 1945, les États-Unis connaissent des turbulences internes : le krach de 1929, la Grande Dépression, et une profonde introspection politique. C'est une Amérique repliée sur elle-même, loin du rôle de gendarme mondial qu'elle revendiquera après 1945. Cette période d'entre-deux-guerres est le moment où la plus grande puissance économique du monde se retire volontairement de la scène internationale — avant un retour spectaculaire et inévitable.