L'Asie intérieure n'est pas un pays, c'est une idée — celle d'une vaste zone tampon qui chevauche aujourd'hui la Chine occidentale, la Mongolie et la Russie orientale. Elle se superpose partiellement avec l'Asie centrale, mais refuse de s'y enfermer : le Nord-Est chinois, par exemple, en fait partie sans être considéré comme d'Asie centrale. C'est un concept flou, volontairement, car délimiter c'est toujours trancher dans du vivant. Cette région incarne les croisements, les influences qui s'entrelacent, les frontières qui n'ont jamais vraiment existé. Qu'est-ce qui unit vraiment ces terres sous le même regard ?